El altiplano de Bolivia es una región plana entre 3000 y 4000 metros sobre el nivel del mar, entre las dos cadenas de la montaña sde los Andes: la Cordillera occidental Negra y la Cordillera del este Blanca. La región de Carangas, el foco de Tierra Sajama, es absolutamente árida y desolate, con tierra salina. La precipitación en la región disminuye del norte al sur con una precipitación media anual de 700mm al lago Titicaca, y poco a ninguna precipitación alrededor del Salar de Uyuni. Este tipo de ambiente hace muy dificil la agricultura, y requiere que el gente andina construir los canales para irrigar los campos y los bofedales.

La vegetación del área del estudio de Tierra Sajama consiste en las hierbas alpestres resistentes (ichu), los arbustos de hoja perenne (thola), y los árboles pequeños (queñua) que proporcionan el forraje para los animales y el material de construcción para los habitantes locales. La gente de esta región cultiva muchas variedades de papas, de otros tubérculos andinos, y de quinoa, un grano nutritivo. Las llamas y la alpaca fueron domesticadas hace aproximadamente 7.000 años, desde que la historia de la ocupación humana de los Andes se ha ligada cerca a estos animales. Estos camelidos se han utilizado como animales del trabajo, para los sacrificios religiosos, y como fuente de lanas.

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